La méthode AMDEC peut être considérée comme une extension de la méthode d'Analyse des Modes de défaillance et de leurs Effets (AMDE) qui fut élaborée dans les années 60 aux Etats Unis dans l’industrie aéronautique. Méthode d’analyse de la sûreté de fonctionnement (fiabilité, disponibilité, maintenabilité, sécurité), elle prend un nouvel essor dans les années 70, lorsque certaines industries européennes (chimie, nucléaire, automobile) la récupèrent et y ajoutent la notion de criticité. Ainsi naquit l'AMDEC qui présente donc l'avantage supplémentaire de pouvoir déterminer l'importance et le niveau d'acceptabilité des défaillances (la criticité). Actuellement l’AMDEC est devenue une technique de base pour la maîtrise de la qualité, qui est appliqué depuis longtemps déjà dans l’industrie automobile. Ford par exemple oblige tous ses sous traitants à effectuer une étude AMDEC pour chaque pièce.